Les lecteurs du magazine GamePro, en feuilletant la section « ProNews » de l’édition de mars 1994, ont été prévenus de quelque chose d’important. Niché entre des articles sur le système de passerelle de Nintendo (« le service interactif de divertissement, d’achat et d’information que l’on trouve sur certaines compagnies aériennes ») et le nombre croissant d’abonnés à The Sega Channel (un service de télévision par câble interactif, « fournissant des jeux Genesis à la demande 24 heures un jour, des aperçus des titres à venir, des conseils, des nouvelles, des concours et des promotions »), était le titre suivant : « Atlanta choisie comme site pour le nouveau salon commercial ». L’émission en question était l’Electronic Entertainment Expo – E3, comme on l’appellerait. Il était difficile de dire à quel point il deviendrait grand, en 1994. Dire à quel point il est maintenant, en 2023, est encore plus difficile.
La nouvelle de cette semaine est que L’E3 2023 a été annulé. Comme vous trouvez triste que les nouvelles se résument à une question de rituel. Si vous aimez rester éveillé jusqu’au petit matin, avec des amis, vous ceignant de boissons énergisantes et devinant les révélations de la nuit, alors la note frappée par l’annonce sera celle d’une déception fracassante. Si, toutefois, vous préférez éviter le battage médiatique, vous endormir et parcourir les récapitulatifs du matin pendant que vous respirez votre café, alors un léger haussement d’épaules est plus approprié. L’annulation incitera sans aucun doute beaucoup à déclarer le spectacle mort – une position pas déraisonnable, compte tenu des menaces qui pèsent sur sa santé ces dernières années.
En 2020, au milieu de la crise du COVID-19, l’E3 a été fermé. En 2021, sous des verrouillages continus, il a été tenu en ligne et rebaptisé « Electronic Entertainment Experience », ce qui revient à peu près au même. Un E3 en ligne est pratiquement un oxymore. Les vitrines des grands éditeurs semblent incomplètes à moins qu’elles ne soient tenues dans un auditorium hurlant, aux airs de vacances romaines, et leurs prétentions peuvent être huées avec une soif de pouce par la foule. De même, le catalogue de triomphes de l’émission n’est concevable que s’il est soutenu par le rugissement approbateur d’une foule : pensez à Reggie Fils-Aimé sortant une Nintendo DS de la poche de son blazer, dissident Sony et Microsoft et déclarant : « Lui avec les meilleurs jeux gagne.
L’année dernière, comme si elle admettait sa folie antérieure, l’Entertainment Software Association (ESA), qui organise l’E3, l’a complètement annulé. Et donc à l’actualité de cette semaine. La raison invoquée pour l’annulation, dans un communiqué de l’ESA, était que l’E3 2023 « n’a tout simplement pas suscité l’intérêt soutenu nécessaire pour l’exécuter d’une manière qui mettrait en valeur la taille, la force et l’impact de notre industrie ». Est-ce que ça pourrait être ça ? Avons-nous atteint la fin de l’expérience du divertissement électronique ? Dans une interview avec GamesIndustry.biz, le président et chef de la direction de l’ESA, Stanley Pierre-Louis, a avancé trois raisons pour l’annulation cette année. Premièrement, les répliques de la pandémie ont allongé le temps de développement des jeux, ce qui signifie qu’ils ne sont tout simplement pas prêts à être diffusés. Deux, l’argent est serré. Ou, pour reprendre l’expression de Pierre-Louis, des « vents contraires économiques » soufflent, et les entreprises regardent dans le vent et ferment les écoutilles financières. Et troisièmement, « les entreprises commencent à expérimenter comment trouver le bon équilibre entre les événements en personne et les opportunités de marketing numérique ».
C’est ce dernier point qui semble le plus révélateur. L’équilibre entre les événements en personne et les opportunités de marketing numérique a toujours oscillé, et la vérité est que les entreprises ne commencent pas à l’expérimenter. Ils l’ont toujours expérimenté. Revenez à ce numéro de GamePro et regardez ces autres histoires; Sega voulait se téléporter dans votre téléviseur et Nintendo voulait coloniser le ciel, vous permettant de prendre des décisions d’achat sans nuage à trente mille pieds, au-dessus des vents contraires économiques. Bien avant internet, et l’avènement de la vitrine numérique, les éditeurs avaient envie de s’affranchir du partage d’espace avec leurs rivaux.
La fondation de l’E3, en fait, était un acte de rupture. Dans une interview avec MCV, à partir de 2013, Tom Kalinske, le PDG de Sega America dans les années 1990, raconte le traitement minable que les jeux vidéo ont reçu au Consumer Electronics Show. « En 1991, ils nous ont mis dans une tente, et il fallait passer devant tous les vendeurs de porno pour nous trouver, pour trouver Nintendo, nous-mêmes et les licenciés tiers. Cette année-là, il pleuvait à verse et la pluie s’est infiltrée juste au-dessus de notre nouveau système Genesis. Le mécontentement était dans l’air. Pat Ferrell, le créateur de GamePro Magazine, a eu l’idée d’un salon professionnel axé sur l’industrie, et en 1995 – pas à Atlanta mais à Los Angeles – le premier E3 a eu lieu. Il convient toutefois de souligner que ce n’est que l’année suivante, en 1996, que Sony s’est retiré de l’événement au profit de sa propre PlayStation Expo. Faites un bond en avant jusqu’en 2013 et vous constaterez que Nintendo choisit de se retirer de la livraison des vitrines de l’E3, préférant ses propres adresses Nintendo Direct.
Sur cette décision, Satoru Iwata, PDG de Nintendo, a déclaré : « Nous pensons que nous serons en mesure de diffuser nos messages de manière plus appropriée en fonction des divers besoins des différents groupes de personnes. » Comparez les mots de Pierre-Louis, lorsqu’on lui a demandé si l’E3 reviendrait en 2024 : « Nous voulons nous assurer que nous trouvons le bon équilibre qui répond aux besoins de l’industrie. Nous allons certainement écouter et assurer tout ce que nous voulons offre répond à ces besoins. » Tout cela nous laisse avec une question : quels sont les besoins ?
En ce qui concerne le besoin de respect, les jeux vidéo sont loin du porno et de la pluie battante. En ce qui concerne notre besoin d’information, le déluge d’informations 24 heures sur 24 que nous offre Internet a éteint les chaînes câblées dédiées, les services d’information en vol et la plupart des magazines. L’avenir sera peut-être la fragmentation : une série d’émissions dispersées à des moments aléatoires, avec des entreprises qui font le battage médiatique et s’accaparent les cycles d’actualités. Summer Game Fest, The Game Awards, Nintendo Direct, PlayStation Experience et peut-être le retour de X0, organisé pour la dernière fois en 2019, avant que la pandémie ne frappe. Nous serons toujours vendus, et la disparition de l’E3 – si, en effet, c’est ce que l’annulation de cette année indique – ne fera pas grand-chose pour freiner notre élan d’excitation pour les jeux à venir, notre besoin de regarder vers l’avenir. Il y a peut-être de l’espoir pour l’E3 s’il reste encore en nous un besoin de grande cérémonie : une envie pour les acteurs clés de se rassembler et de se battre, de respecter la loi, telle qu’énoncée par Reggie, de He With the Best Games Wins . Tous les regards tournés vers 2024.
