Dans Need for Speed Unbound, vous incarnez un coureur de rue terriblement cool. Un criminel, en somme. Mais ce qui est plus criminel que de bafouer les règles de la route, c’est le fait que le développeur Criterion n’a pas créé de jeu Need for Speed depuis Most Wanted en 2012 (sauf pour un rôle de soutien dans Need for Speed : Rivals en 2013). Ce devoir incombait à Ghost Games pendant six ans, avant qu’EA ne décide de fermer le studio en 2020, et tout comme il avait trouvé ses marques avec le tout à fait décent Need for Speed Heat. Quoi qu’il en soit, la maison qui nous a apporté Burnout est de retour pour créer des jeux de course, et nous ne pourrions pas être plus heureux – Need for Speed Unbound ressemble à un véritable retour en forme pour la série.
En commençant par un personnage personnalisable de style bande dessinée en cel-shading, Need for Speed Unbound vous présente ensuite un « junker » à restaurer, parmi un choix de Dodge Charger 1969, Lamborghini Countach 25e 1988 ou Nissan Silvia K’s ’98. Malheureusement, cette voiture de départ ne reste pas longtemps avec vous – le prologue d’Unbound vous plonge doucement dans son histoire, avant que la merde ne frappe le ventilateur et que toutes les voitures du garage de votre mentor Rydell ne soient volées. Et il vous incombe donc, deux ans plus tard, de faire un peu de scratch pour aider à remettre «Rydell’s Rydes» sur pied et à vous forger une réputation parmi l’élite des courses underground de Lakeshore City.
Avec le mantra de Rydell : « Ne te contente pas de dire de la merde. Gagnez de la merde » résonnant dans vos oreilles, vous vous mettrez à reconstruire, ce qui signifie vous rendre à des Meetups et gagner des tas d’argent. Certains Meetups nécessitent un « buy-in » pour participer, tandis que d’autres offrent un « argent facile » avec un droit d’entrée de 0 $. D’ici peu, vous vous engagerez dans des courses aux enjeux de plus en plus élevés, où le fait de ne pas obtenir un résultat peut en fait vous faire perdre de l’argent, plutôt que de le gagner. Les paris secondaires, quant à eux, vous permettent de mettre de l’argent en jeu en vous soutenant, en ajoutant un certain frisson à la course – plus un adversaire est bon, plus le bonus sur votre solde bancaire est net. Si vous ne terminez pas devant eux, vous leur devrez la mise.
Plus tard, le gars du hip-hop A$AP Rocky (qui, par chance, est partout dans la bande originale du jeu) vous présentera des événements « Takeover », dans lesquels la compétition consiste à maintenir un combo en dérivant, en fracassant dans les choses , et frappez les points de contrôle aussi vite que possible pour accumuler un score élevé. Des événements comme ceux-ci sont parsemés dans toute la ville de Lakeshore, tout comme des activités comme les pièges de vitesse, les courses de vitesse, les zones de dérive et les sauts en longueur, apparemment dans le chapeau de la série Forza Horizon et du Burnout Paradise de Criterion. Lakeshore est un étalement urbain plutôt étendu, parsemé d’objets de collection (panneaux d’affichage de police fracassables, ours en fibre de verre, etc.), de défis et d’événements à compléter, tels que déterminés par le calendrier et l’heure du jeu.
Chaque fois que vous revenez au garage ou à l’un des refuges que vous avez débloqués en aidant un coureur rival, l’heure de la journée passera du jour au soir et vice versa, vous offrant différents événements à affronter, alors que vous cherchez à se qualifier pour la course de rue illégale la plus prestigieuse (ou, du moins, la plus notoire) de Lakeshore, The Grand. Cependant, arriver à concourir dans The Grand implique l’accumulation de beaucoup d’argent et, en tant que tel, le but ultime est de faire de la banque par tous les moyens nécessaires. Les courses sont âprement disputées et vos rivaux IA n’ont pas tendance à jouer très bien, en se bousculant et en se bousculant à chaque tournant. Un boost nitreux et une dérive bien exécutée aident certainement, tout comme prendre un raccourci sournois.
À chaque course, vous apprendrez également de petites astuces, comme des virages serrés qui vous donnent un petit coup de pouce après une dérive, ou des boosts Burst Nitrous qui activent un tiret petit mais satisfaisant pour vous aider à suivre le peloton. Des boosts comme ceux-ci sont accompagnés des effets de conduite et des étiquettes qui divisent Unbound – des fioritures colorées inspirées des graffitis qui jaillissent de votre tuyau d’échappement, crépitent autour de vos jantes ou éclatent des flancs de votre voiture comme des ailes lorsque vous planez dans les airs. Bien que vous puissiez apparemment désactiver ces effets (je n’ai pas trouvé comment), ils ont fini par grandir sur moi, étant tout à fait en accord avec le style dynamique et énergique du jeu.
Vous obtenez la dérive?
Criterion rend apparemment hommage aux gloires passées de Need for Speed et donne même un clin d’œil à sa propre série Burnout, avec des démontages et une sensation de vitesse fulgurante. Les forces de police de Lakeshore ne sont jamais loin non plus, votre niveau de chaleur s’accumulant progressivement chaque jour à mesure que vous participez à plus de courses, démontez des voitures de police et tentez de distancer le fuzz. Les poursuites à chaud avec le long bras de la loi sont particulièrement amusantes, car vous traversez des paysages et vous faufilez dans la circulation, tout en vous efforçant de ne pas vous faire arrêter. Si vous vous retrouvez dans les menottes, vous perdrez tout l’argent que vous n’avez pas encaissé dans un refuge, donc s’emmêler avec les agents de la circulation locaux n’est pas toujours une bonne idée.
Need for Speed Unbound est donc une expérience de course en monde ouvert et un retour plus que bienvenu pour Criterion après une décennie d’absence de la série. Le niveau de personnalisation de vos « manèges » (vous pouvez échanger des pièces, des kits de carrosserie, des enveloppements, etc.) et du personnage, ainsi que la richesse des voitures souhaitables proposées, une excellente offre en ligne et l’élan impétueux du jeu, tous conspirent pour en faire non seulement un superbe jeu Need for Speed (facilement l’un des meilleurs depuis longtemps), mais un excellent coureur à part entière. Si vous manquez l’abandon téméraire offert par Burnout Paradise et que vous aspirez au grain urbain énervé de Need for Speed Underground, alors Need for Speed Unbound grattera très certainement cette démangeaison.
